DEME Group: 'L'innovation flamande donne des ailes à DEME Group.'

Le groupe belge DEME, dont l'histoire remonte à près de 150 ans, est devenu un acteur mondial du dragage et de l’installation de parcs éoliens offshore. ‘Nous conquérons le monde grâce à l'expertise que nous avons acquise en Flandre’, déclare Luc Vandenbulcke, CEO.

DEME Group est présent à l’échelle mondiale et a des projets sur tous les continents. L’entreprise emploie quelque 5 000 collaborateurs et a réalisé un chiffre d'affaires de 1,5 milliard d'euros au premier semestre 2023, soit une croissance de pas moins de 14% par rapport à l'année précédente. ‘Même si nous sommes une entreprise mondiale, la Belgique reste importante à nos yeux’, souligne Luc Vandenbulcke. ‘Ici, par exemple, nous assurons l'entretien de l'Escaut et garantissons ainsi l'accès au port d'Anvers. Et ce que nous avons réalisé dans le secteur de l'éolien offshore est en partie attribuable à l'expérience que nous avons acquise avec C-Power, le premier parc éolien au large des côtes belges que nous avons construit il y a plus de 20 ans.’

Les innovations sur le marché intérieur ont donc ouvert DEME au monde. Luc Vandenbulcke: ‘Nous croyons fermement au pouvoir de l'innovation. En Flandre, nous disposons d'un véritable cluster maritime, avec DEME et d'autres entreprises qui collaborent avec des universités, des centres de connaissances et des fournisseurs autour d'applications innovantes dans l'économie bleue. Nous y travaillons aussi intensivement en interne. Sur le papier, notre département R&D ne compte que deux personnes, mais celles-ci ont surtout une fonction de coordination. Elles recueillent, entre autres, les idées proposées par l'ensemble de nos collaborateurs, dans le but de les développer par la suite. L'innovation est véritablement inscrite dans l'ADN de cette entreprise et elle constitue un aspect du travail de chacun d'entre nous.’

L'Île Princess Elisabeth en est un bel exemple. La construction de cet îlot de stockage d'énergie débutera en 2024. ‘Pour ce projet d'Elia, le gestionnaire du réseau à haute tension, nous combinons l'expertise de toutes nos disciplines: dragage, construction de caissons et empierrement, pose de câbles sous-marins, etc. Toutes ces innovations sont aujourd'hui réunies dans cet important projet. Nous attendons donc beaucoup de l'île énergétique. Nous sommes passés par une phase de conception et d'essai approfondie, qui nous a préparés aux défis qui nous attendent en mer.’

KBC Commercial Banking est un partenaire de DEME depuis de nombreuses années. ‘En tant qu'entreprise mondiale qui investit massivement, nous avons souvent besoin de transactions internationales, de lignes de crédit, de garanties et d'assurances. Il est particulièrement pratique de pouvoir s'appuyer sur le réseau international de filiales de KBC. Tout récemment, avec leur aide, nous avons pu obtenir un financement pour la construction d'un navire de pose gros porteur à Taïwan. Le fait de se connaître parfaitement est un avantage’, selon le CEO.

Anja Goris est la chargée de relations de KBC Commercial Banking pour DEME: ‘Nous entretenons un dialogue actif à tous les échelons afin d'être toujours bien informés des développements stratégiques et de l’actualité de DEME. Nous pouvons ainsi réfléchir de manière proactive. Aux États-Unis, par exemple, le groupe a saisi les opportunités qui se présentaient en matière d'énergie éolienne offshore. Avec nos collègues locaux à New York, nous étions aussitôt prêts à soutenir DEME sur place. Nous pouvons ainsi réunir le meilleur des deux mondes: l'expertise locale de collègues étrangers et la relation globale gérée depuis la Belgique.