De Fietsschool verandert levens
Een kleine daad kan een groot verschil maken. Wat de Fietsschool doet is daar een mooi voorbeeld van. Daarom steunt KBC dit initiatief. Waarom doen ze wat ze doen? En hoe maken ze een verschil?
Waarom volwassenen leren fietsen?
‘Voor mezelf, en voor mijn trots!’ ‘Voor mijn gezondheid!’ ‘Voor mijn dochter!’ klinkt het enthousiast bij deelnemers.
Verantwoordelijke Jan Christiaens ziet het breder: “Onze Fietsschool in Leuven bestaat 9 jaar. In die tijd hebben wij zowat 1.200 mensen leren fietsen – 90% van hen zijn vrouwen met een migratieachtergrond. Ze hebben geen groot netwerk, weinig zinvolle interactiekansen en vaak een eerder beperkte kennis van het Nederlands. Aan die drie dingen willen wij verhelpen door hen te leren fietsen. En dat lukt nog ook! (lacht)
Maar het gaat om meer: veel van onze fietsers behoren tot de 200.000 mensen in Vlaanderen die te maken hebben met vervoersarmoede. Dat klinkt serieus en dat is het ook: wie geen eigen transportmiddel heeft, heeft moeilijker toegang tot zorg, opleiding, werk. Dat betekent minder inkomen … en dus minder kans op een eigen transportmiddel. Een vicieuze cirkel. Met een relatief goedkoop vervoermiddel als de fiets kunnen we die cirkel doorbreken.”
Hoe vinden mensen de Fietsschool?
“We werken samen met het Centrum voor Basiseducatie, Open School, VDAB en OCMW. Maar eerlijk gezegd: wij hoeven geen reclame te maken, onze lessen zitten elk jaar bomvol. Wij oefenen in Leuven dan ook op het uitgestrekte Blauwputplein – héél zichtbaar voor de gemeenschap.” (lacht)
Wat opvalt is dat maar weinig mannen de weg naar de Fietsschool vinden. Waarom is dat zo?
“Goeie vraag! Zowel mannen als vrouwen willen immers hun toegang tot werk en opleiding vergroten. Worden vrouwen makkelijker door hun kinderen aangemoedigd om te leren fietsen, zodat ze hen naar school kunnen brengen? Vinden mannen het moeilijker om toe te geven dat ze niet kunnen fietsen? Of krijgen ze toch sneller het geld bij elkaar om een eigen auto te kopen? Dat is niet zo duidelijk.
Hopelijk verandert dat nu de stad Leuven alle nieuwkomers een geïntegreerd inburgeringstraject gaat aanbieden, waarin ook de Fietsschool een rol zal spelen.”
Wat na de lessen?
“Een half jaar na de lessen bellen we de deelnemers op. 62% blijkt regelmatig tot dagelijks te fietsen, terwijl 38% ermee gestopt is – omdat ze geen fiets konden kopen, hun fiets kapot of gestolen is, of fietsen toch niets voor hen bleek. Om daaraan te verhelpen willen we nu na de cursus gratis ‘wenfietsen’ ter beschikking stellen. Dan kunnen deelnemers rustig uitzoeken welk verschil het fietsen in hun dagelijks leven zou maken, voor ze een fiets kopen. Want ook al is een fiets een relatief goedkoop vervoermiddel, het blijft een hele uitgave.
Hoe helpt KBC?
“Momenteel bekijken we met KBC Lease of we fietsen die na 3 jaar ter beschikking komen, kunnen verkopen aan onze deelnemers. We denken aan een slim spaarsysteem of betaling in schijven. Daarbij rijzen 2 problemen: de fietsen die vrijkomen zijn vaak elektrisch en dus nogal duur, en microfinanciering voor een volatiele doelgroep die nog vaak verhuist, is niet evident. Maar we werken eraan. (lacht).
Dankzij de steun van KBC en Cera kunnen we met onze Fietsschool ook verder kijken dan Leuven groot is. We hielpen al bij de oprichting van een fietsschool in Genk en werken samen met de fietsscholen van Mechelen en Kortrijk. Door een gelijkvormige aanpak kunnen we elkaar alleen maar versterken. Daarnaast blijven we advies en lessen geven aan steden en gemeenten, om ook hen op weg te helpen naar een meer duurzame mobiliteit.”
Wil je ook werken voor een organisatie die zich zinvol inzet voor de samenleving? Vind een vacature of een stageplaats.