Croissance des glaciers et richesse peuvent-elles aller de pair?

Un glacier est un phénomène naturel très particulier qui est toujours en mouvement. Au sommet, la cristallisation de la neige en glace entraîne la croissance du glacier. La masse de glace glisse ensuite le long de la pente ou de la montagne et des morceaux se détachent en bas, entraînant la fonte du glacier à cet endroit. Toutefois, lorsque la glace commence à fondre trop rapidement, cela peut entraîner de graves glissements de terrain et des inondations en aval. Avec la disparition des glaciers et des calottes glaciaires, moins de rayons solaires sont renvoyés, ce qui réchauffe encore plus notre planète et accélère la fonte des glaces. "Si tous les glaciers et les calottes glaciaires venaient à fondre, le niveau des mers augmenterait de pas moins de 6 mètres. Les dunes, les digues et les barrages-tempête seraient alors soumis à une pression catastrophique", explique Anthony Sandra, portfolio manager chez KBC Asset Management. "Une plus grande quantité d'eau salée s’infiltre alors dans les terres par la côte et les rivières. C'est ce qu'on appelle la salinisation. La salinisation nuit à l'approvisionnement en eau douce dont nous avons besoin pour toutes sortes de choses. Et ces "nous" sont nombreux. Parce que 2 milliards de personnes dépendent directement des eaux de fonte qui alimentent les fleuves du monde entier. Il suffit de penser aux agriculteurs qui utilisent l'eau pour irriguer leurs terres, aux industries qui se servent du fleuve comme moyen de transport, aux producteurs d'électricité qui exploitent l’énergie hydroélectrique du fleuve, aux pêcheurs qui nous fournissent en poissons d'eau douce,..."

Ceux d’entre vous qui ont déjà passé des vacances dans les Alpes auront peut-être fait une randonnée sur l'un des glaciers qui alimentent notamment le Rhin, le Rhône et le Danube. Un peu plus loin, des fleuves comme le Gange et l'Indus en Inde, le Mékong au Viêt Nam ou le Yangtze en Chine puisent leur eau dans l'Himalaya. Si vous retournez régulièrement dans l'une de ces régions, cela ne vous aura pas échappé: les glaciers reculent un peu plus chaque année parce que leur croissance est trop lente. C'est pourquoi l'UNESCO a protégé des zones glaciaires dans le monde entier et a ensuite installé des appareils de mesure pour suivre leur évolution. Cela permet également aux populations en aval d'être averties à temps de l'imminence d'une rupture de barrage, d'un glissement de terrain ou d'une inondation.

En aval, les barrages devraient être rehaussés et des lacs construits pour recueillir les eaux de fonte plus longtemps, en combinaison ou non avec une station de pompage hydroélectrique. Les rivières devraient à nouveau pouvoir faire des méandres pour augmenter leur capacité en eau.

Les côtes devraient se protéger contre l'élévation du niveau de la mer. Au niveau national, le gouvernement flamand a approuvé le projet "Kustvisie" à cette fin. Ce plan prévoit le rehaussement et l'élargissement des dunes et des digues, ainsi que le déplacement de la plage de 100 mètres en moyenne vers le large. L'espace libéré s’ouvre aux loisirs et à la nature. Le renforcement de l'infrastructure portuaire par la construction d'une entrée de port ouverte, d'un barrage-tempête ou d'une écluse à retournement est également en projet. Notre côte pourrait résister à une élévation du niveau de la mer jusqu'à 3 mètres après ces travaux. 

La transition énergétique, l'efficacité énergétique, le stockage du CO₂,... sont autant de solutions pour enrayer le réchauffement climatique. "Cela offre également des opportunités aux investisseurs qui ciblent les entreprises proposant ces solutions durables et intelligentes", estime Anthony Sandra. "Pensez aux producteurs de biens d'équipement qui permettent la transition énergétique, aux producteurs d'énergie renouvelable, aux usines qui augmentent l’efficacité énergétique de leurs processus de production et qui purifient l'air des gaz à effet de serre,..."

"Comme changer de cap prend du temps, des solutions à court et à moyen terme sont nécessaires pour se protéger contre l'impact de la fonte des glaciers", fait remarquer Anthony Sandra. "Les investisseurs peuvent en profiter par l'intermédiaire de sociétés de consultance qui conseillent les gouvernements et d'autres entreprises. Ces bureaux d'études permettent d’établir un cadastre des zones où la protection contre les inondations est la plus urgente, notamment à proximité des rivières et des bandes côtières. Ils analysent également les ajustements possibles pour réduire l'impact sur les ressources en eau."

"Les données sont essentielles à cet égard. Des entreprises actives dans le domaine de la technologie satellitaire peuvent jouer un rôle. Elles peuvent notamment surveiller de vastes zones, émettre des prévisions grâce aux nouvelles données climatologiques et cartographier les zones vulnérables. Les habitants de ces régions peuvent ainsi être avertis à temps de l'imminence d'une catastrophe naturelle."

"Une fois les priorités établies, les entreprises d'infrastructure peuvent se mettre au travail pour modifier ou renforcer les digues, les barrages et les écluses, créer des zones humides et des oueds, restaurer ou planter des berges et des forêts,...", conclut Anthony Sandra.

La Journée mondiale de l'eau 2025 nous rappelle qu'il est essentiel d'agir maintenant, tant pour notre planète que pour notre portefeuille.