In de zomer, wanneer die panelen volop stroom produceren, staan de koelcellen echter leeg, en dat was een probleem, vertelt Nele: “Onze overtollige energie wordt op het net geïnjecteerd als ‘grijze stroom’, maar daar hou je na alle taksen en dergelijke financieel bijna niets aan over. Best frustrerend. Bovendien brengt dit niets bij voor de nodige energietransitie.”

Als particulier of ondernemer kun je je zelfopgewekte stroom niet zomaar verhandelen. Maar via een energieplatform zoals Bolt kan dat wel. Dat handelsplatform koopt je stroom aan en verkoopt ze door. Doorgaans gaat die stroom dan naar huishoudens, maar afgelopen zomer vloeide ze ook naar de wei van Werchter, waar ze gebruikt werd om het zijpodium The Slope van energie te voorzien. 

Een echte win-win dus, zowel voor Nele en Stefaan als voor de festivalgangers 30 kilometer verderop. En mooi meegenomen: op uitnodiging van Bolt mocht het koppel zelf ook naar Werchter, wat voor Nele al 20 jaar geleden was. “Zo heb ik eindelijk Pearl Jam eens kunnen zien!”

Met de uitzonderlijke hitte van de afgelopen zomer brak de productie van zonne-energie alle records. Helaas ging de hitte ook gepaard met een zelden geziene droogte, die in het bijzonder problematisch was voor landbouwers. Ook op dat vlak zoeken Nele en Stefaan naar duurzame oplossingen.

Na de droge zomers van 2019 en 2020 besloten ze mee te doen aan een ‘Proeftuinen Droogte’ van de Vlaamse Milieumaatschappij. In het kader van Blue Deal, een plan van de Vlaamse regering in de strijd tegen waterschaarste, kregen ze subsidies voor een samenwerking met twee andere lokale bedrijven. Voor de industriële verwerking van eieren heeft het bedrijf van de buren erg veel water nodig, water dat in het verleden geloosd werd op de Laak. Nu wordt dat water echter opgevangen en verdeeld tussen het bedrijf van Nele en Stefaan, en een producent van graszoden in Meerhout.

Nele: “Door het water te bufferen en terug te geven aan de grond, kunnen we ons beter wapenen tegen langere periodes van droogte. Dat is iets waar vele boeren mee bezig zijn: iedereen probeert te verduurzamen. We leggen daarbij ook bijkomende buffers aan om nog meer regenwater op te vangen. Een gedeelte van het project bestaat ook in investeringen om het spoelwater van de wortelen te ontgronden en hergebruiken. Intussen denken we er ook aan nog eens een tweehonderdtal zonnepanelen bij te plaatsen!”